Quels sont les criquets migrateurs ?

Le terme « criquet migrateur » est assez vague et il est souvent utilisé pour désigner tous les criquets susceptibles de former des essaims (masses de criquets compactes) souvent de grande étendue (certains couvrent plusieurs dizaines de km²) et pouvant migrer sur des centaines ou des milliers de kilomètres.

Cependant, pour être précis, les scientifiques appellent ces criquets qui forment des essaims des « locustes » et ceux qui n’en forment pas des « sauteriaux » (bien que certains de ces derniers puissent tout de même migrer et pulluler de manière importante). De plus, les locustes présentent un phénomène dit de « transformation phasaire », c’est-à-dire qu’ils peuvent avoir des phases solitaires (ils vivent seuls) ou des phases grégaires (ils vivent en groupes). Ce phénomène dépend du nombre de criquets dans une même population.

Voici donc la liste des « vrais » criquets migrateurs, les « locustes », avec leur nom français s’ils en ont un et leur nom scientifique :

• Le Criquet arboricole Anacridium melanorhodon
• un autre criquet arboricole : Anacridium wernerellum
• Le Criquet italien Calliptamus italicus
• Le Criquet australien Chortoicetes terminifera
• Le Criquet marocain Dociostaurus maroccanus
• Le Criquet migrateur Locusta migratoria
• Locustana pardalina
• Melanoplus spretus
• Le Criquet nomade Nomadacris septemfasciata
• Patanga succinta
• Schistocerca americana americana
• Schistocerca americana paranensis
• Le Criquet pèlerin Schistocerca gregaria.

Parmi toutes ces espèces, certaines ont une capacité de migration plus développée que d’autres. Le Criquet pèlerin est sans doute celui qui est le plus « migrateur ». Ses essaims peuvent parcourir des milliers de kilomètres et, en 1988, de nombreux essaims issus d’Afrique ont même traversé l’Océan Atlantique et sont arrivés dans des îles des Caraïbes ainsi que sur les côtes nord de l’Amérique du Sud !