Quelle est la composition chimique des phéromones des fourmis pour indiquer le chemin vers la nourriture ?

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Les phéromones de piste de fourmis sont assez bien connues pour les comportements qu’elles déclenchent, mais très peu ont été identifiées chimiquement. Les entomologistes rencontrent de grosses difficultés pour l’analyse car les quantités de phéromones déposées sur le sol sont infimes et ces phéromones sont de plus noyées par de nombreuses autres sécrétions jouant des rôles divers.

Les quelques molécules identifiées révèlent des structures chimiques très différentes d’une espèce à l’autre :

  • 3-éthyl-2,5-diméthylpyrazine chez Atta spp.
  • 2,5-diméthylpyrazine chez Atta spp.
  • 4-méthylpyrrole-2-carboxylate chez Atta spp.
  • dérivés du méthyl-salicylate chez Tetramorium
  • mélanges complexes de sesquiterpènes chez Lasius et Solenopsis.

Ces phéromones de piste sont sécrétées par des glandes très diverses, généralement abdominales (glandes de Pavan, glandes de Dufour etc.).