Les écailles de papillons jouent-elles un rôle d’intimidation face aux prédateurs ?

Indirectement, les écailles des ailes des papillons, qui sont responsables de ses couleurs, sont responsables de son aspect général. Ainsi, on a longtemps pensé que les couleurs ou les dessins des papillons pouvaient mettre en garde leur prédateurs (contre un mauvais goût par exemple) ou carrément les effrayer (les « yeux » sur les ailes). Cette théorie pourtant largement admise jusqu’à présent n’avait jamais réellement été démontrée. Or des études récentes aurait au contraire montré que… ce ne serait pas vrai…

Dans cette expérience cependant, les leurres sont fixes tandis que si le papillon ne découvre ses ocelles qu’au dernier moment, il peut compter sur l’effet de surprise ?

Sinon, les écailles colorées permettent aux mâles et aux femelles de se repérer facilement (plutôt chez les papillons de jour) ou bien à ce que les papillons soient « cryptiques », c’est-à-dire de la même couleur que l’endroit où ils se trouvent, comme le tronc d’un arbre sur lequel les papillons de nuit passent toute la journée à attendre la nuit sans que personne ne les remarque…

À lire : Tape à l’œil, Épingle de 2008