J’ai souvent entendu dire que les fourmis rouges « piquaient », mais pas les noires… Est-ce vrai ?

Oui, certaines espèces dites « inférieures », notamment de la sous-famille des Myrmicinés, ont gardé un aiguillon et peuvent nous piquer comme une guêpe car elles font partie du même Ordre d’insectes : les Hyménoptères. En fait, toutes les fourmis ont gardé des glandes à venin plus ou moins fonctionnelles et qui fabriquent principalement du venin, ou de l’acide formique ou encore des phéromones (« odeurs » destinées à communiquer).

Certaines mordent simplement, d’autres mordent et projettent une espèce de venin sur la morsure. C’est le cas, par exemple, des « fourmis rousses » du genre Formica et notamment l’espèce Formica polyctena dont les morsures sont très irritantes.

Aussi, certaines espèces dites « supérieures » ont des glandes reliées aux mandibules et qui fabriquent une espèce de salive toxique, dont la composition est parfois proche du venin, et qui, en mordant, injectent ce produit. Ces morsures sont parfois encore plus douloureuses que celles faites avec un aiguillon. Ce serait le cas de certaines fourmis des trois sous-famille européennes : Formicinés notamment avec le genre Camponotus, Dolichodérinés et Myrmicinés notamment avec le genre Crematogaster.

Beaucoup de recherches restent encore à faire sur ce sujet, surtout sous les tropiques.