D’où viennent les couleurs des ailes de papillons ?

La couleur des ailes des papillons vient de minuscules « écailles » fixées sur la membrane des ailes. Ces « écailles » ne se voient qu’avec une loupe très puissante. Lorsque l’on touche les ailes d’un papillon, elles se détachent et sont si fines que l’on croirait de la poudre. Le nom scientifique des papillons : « Lépidoptères » , signifie d’ailleurs « ailes à écailles ».

Contrairement à ce qu’on pense généralement, le fait de toucher les ailes des papillons et de leur faire perdre leurs écailles, ne les tue pas et ne les empêche pas de voler, car les écailles sont posées sur une fine membrane qui permet toujours le vol. Cependant, s’ils perdent trop de couleurs, les papillons perdent en même temps leur camouflage ou, chez les papillons de jour, le signe distinctif qui permet le rapprochement visuel des mâles et des femelles.