A quelle vitesse les insectes peuvent-ils voler ?

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En 1926 un scientifique a publié qu’une mouche parasite de cerfs (en anglais la « Deer botfly » ) pouvait atteindre la vitesse de… 1 287 km/h ! C’est évidemment faux et les scientifiques ont montré depuis que, physiquement, de telles vitesses étaient impossible. Alors à moins d’un moustique écrasé sur le cockpit d’un avion…

Les records de vitesse, dans le monde des insectes, sont plutôt de l’ordre de plusieurs dizaines de km/h et les plus rapides dépassent les 100 km/h, ce qui est déjà pas mal. Il est important de noter que de nombreux facteurs peuvent faire varier la vitesse d’un insecte (sa masse, sa taille, son âge, le vent, les radiations solaires, le taux d’oxygène, etc.).

Voici des exemples de records de vitesses enregistrées par des scientifiques au sein de différents Ordres d’insectes :

COLÉOPTÈRES (scarabées, coccinelles, charançons…)

  • la Cicindelle hybride (Cicindela hybrida) : 10,8 km/h

DIPTÈRES (mouches, moustiques…)

  • la cécidomie Mayetiola destructor : 25,2 km/h
  • la mouche parasite Tracheomyia macropi : 40,2 km/h
  • le taon Hybomitra hinei : 145 km/h

HOMOPTÈRES (cicadelles, pucerons, psylles…)

  • le fulgore Nilaparvata lugens : 80,6 km/h

HYMÉNOPTÈRES (abeilles, guêpes, fourmis…)

  • une ouvrière de l’Abeille domestique : de 8,6 à 50,4 km/h environ
  • le Frelon : 21,2 km/h

LÉPIDOPTÈRES (papillons)

  • la noctuelle Agropis epsilon : de 96,4 à 112,6 km/h
  • la noctuelle Helicoverpa zea : 28 ,4 km/h (*)
  • le Monarque (Danaus plexippus) : de 32 à 40,3 km/h
  • le sphinx Manduca sexta : 80,2 km/h

ODONATES (libellules)

  • l’æshne Austrophlebia costal : 97,2 km/h

ORTHOPTÈRES (criquets, sauterelles, grillons…)

  • le Criquet migrateur (Locusta migratoria) : 16,5 km/h
  • le Criquet pèlerin (Schistocerca gregaria) : 33,5 km/h (*)

(*) Ces deux insectes sont ceux dont la vitesse de vol a été mesurée avec les instruments de mesure les plus fiables qui soient aujourd’hui.

Pour tout savoir sur les records des insectes (en anglais) : Book of insect records (University of Florida)